睡眠的作用概括起来大体上有以下几方面：

　　(1)消除疲劳，恢复体力：睡眠是消除身体疲劳的主要方式。因在睡眠期间胃肠道功能及其有关脏器，合成并制造人体的能量物质，以供活动时用。另外，由于体温、心率、血压下降，呼吸及部分内分泌减少，使基础代谢率降低，从而使体力得以恢复。

　　(2)保护大脑，恢复精力：睡眠不足者，表现为烦躁、激动或精神萎靡，注意力涣散，记忆力减退等；长期缺少睡眠则会导致幻觉。而睡眠充足者，精力充沛，思维敏捷，办事效率高。这是由于大脑在睡眠状态下耗氧量大大减少，有利于脑细胞能量贮存。因此，睡眠有利于保护大脑，提高脑力。

　　(3)增强免疫力，康复机体：人体在正常情况下，能对侵入的各种抗原物质产生抗体，并通过免疫反应而将其清除，保护人体健康。睡眠能增强机体产生抗体的能力，从而增强机体的抵抗力；同时，睡眠还可以使各组织器官自我康复加快。现代医学中常把睡眠做为一种治疗手段，用来帮助患者渡过最痛苦的时期，以利于疾病的康复。

　　(4)促进生长发育：睡眠与儿童生长发育密切相关，婴幼儿在出生后相当长的时间内，大脑继续发育，这个过程离不开睡眠；且儿童的生长在睡眠状态下速度增快，因为睡眠期血浆生长激素可以连续数小时维持在较高水平。所以应保证儿童充足的睡眠，以保证其生长发育。

　　(5)延缓衰老，促进长寿：近年来，许多调查研究资料均表明，健康长寿的老年人均有一个良好而正常的睡眠。人的生命好似一个燃烧的火焰，而有规律燃烧则生命持久；若忽高忽低燃烧则使时间缩短，使人早夭。睡眠时间恰似火焰燃烧最小的程度，因此能延缓衰老，保证生命的长久。

　　(6)保护人的心理健康：睡眠对于保护人的心理健康与维护人的正常心理活动是很重要的。因为短时间的睡眠不佳，就会出现注意力涣散，而长时间者则可造成不合理的思考等异常情况。

　　(7)有利于皮肤美容：在睡眠过程中皮肤毛细血管循环增多，其分泌和清除过程加强，加快了皮肤的再生，所以睡眠有益于皮肤美容。

　　

　　不睡觉也无所谓吗?

　　我们知道，理想的睡眠时间是6～10小时左右，但是，当无法得到理想的睡眠时，有什么影响呢?

　　根据“断睡实验”报告，一个人停止睡觉而要他一直保持清醒状态的话，他的反应是：

　　停止睡眠的第一个晚上，大致上还不会有太显著的疲劳或睡意，只是在第二天清晨3～6点会稍微有一点睡意，第二天的白天会有很轻微的疲劳感。

　　第二天晚上，情形就不一样了。起先是眼睛发涩，如果把眼睛闭上，会觉得舒服一点，但是很容易就会睡着。如果继续保持清醒的状态走路也会觉得飘飘然；这个时候如果想看书，也同样的很快就会睡着。最痛苦的时候是第三天的清晨，这时，几乎所有缺睡的人都会象喝醉酒似的有双重现象，动作迟钝，数数最多只能连续数到20就会意识不清；相反，手或脸部被打的时候，痛觉反而会非常敏锐。

　　到了第四天早晨，有的人在视觉和听觉方面会有严重的错觉发生，很容易发怒，也有人会发生幻觉。

　　因此可以知道，一个人完全没有睡眠的话，最大的影响是精神方面的，严重一点的甚至会有人导致精神分裂。但相反，在生理方面，不论是脉搏、血压、食欲、代谢等维持生命的生理现象，却不会有异常的现象发生。所以即使长时间不睡觉，在生理上也不会因此而死亡。

　　美国学者傅立曼和他的妻子，曾经把自己的睡眠时间顺序作4、6、8、10小时的变化，然后重复7次，一共实验了28天，他们发现，睡眠不够的话，就会急躁不安，情绪不稳。他们又实验5位习惯于8小时睡眠的人，把他们的睡觉时间缩短为4个小时，结果发现这些人，睡眠时间缩短后，在工作上所需要的能量，要比平常增加很多。

　　上面提到的种种实验，也许会让平常就有失眠习惯的人更觉不安。但是不妨告诉你一个实验中的意外发现，那就是，这些实验的对象，都是一开始就有“不能睡”或者“不要睡”的意识。在实验之中，他们就靠这些暗示来驱逐睡意，虽然他们在实验进行的时候是清醒的，但是他们的脑波都时常会出现深睡期的三角波，足见我们即使强制自己不要入睡，我们的大脑偶尔还是会背叛这种意识偷偷地想要睡觉的。

　　事实上，睡觉可以说是和我们的意志无关的一种自然现象。平常想睡而睡不着觉的人，除非有重病在身，否则，总会在什么时候或多或少的有些睡眠的。

　　因此，一般常说自己失眠的人并不是完全没有睡觉，只是很主观的“觉得”自己没有睡着觉而已。这些人大部分只是有不易睡着，半夜清醒，或是起床时还有睡意，一般说来失眠的人80%以上都是这种情形；同时，年龄越大的人抱怨自己失眠的人也越多，这恐怕也与他们不知道自己的睡眠时间会自然而然地逐渐逐年减少有关。

　　不但年龄、性格能影响睡眠时间，甚至白天不同的遭遇也会影响睡眠时间。白天所遇到的事一切都很顺利，心情愉快的话，当天晚上只要睡很短的时间就足够了；相反，一切都很不顺利，而且担心的事也绕在心头，自然就需要较长时间才能恢复疲劳。那些长期处于苦闷和不满状态的人就只有觉得永远睡不够了。

　　理想的睡眠时间是随着白天的精神和生理的情况而变化的，所以大可不必太过于拘泥于时间的多少，以及有没有睡到6～10小时的理想睡眠时间。有很多自己觉得失眠的人，都是因为过份拘泥于睡眠时数，总是认为自己非睡8小时或10小时不可，只要有一天没有足够的时数，第二天就觉得事事都不如意。其实，睡觉是一种很自然的“加油”现象，是随时可能变化的。尤其是生活在变化多端的现代社会，要让自己的精神和生理状态永远保持固定的水准，几乎是不可能的。在这种情形之下，如果还是一味以睡眠时数衡量自己睡眠的话，就只有让自己陷入失眠的泥淖了。

　　总之，那些总是觉得自己睡眠不够的朋友们，应该用坦然的态度来处理睡眠的问题。象前面所说的，睡眠并非是我们的意志所能完全控制的，它是一种自发平衡我们精神和生理状态的自然现象。有时真正睡得不够，稍后会很自然地补上；如果某天通宵不眠，并不表示第二天一定要非睡16小时不可，一般人只是在第二天睡上10小时。我们不要刻意补睡，在一个星期时间内睡眠仍然会自动补充过来的。

　　1959年开始，美国癌症协会以792622位40～60岁的健康男女为对象，作连续6年的健康追踪调查。这些人之中，一共有2万人死亡。协会对这2万人之中，年龄在50～60岁之间的死亡者作资料统计，结果发现，其中每天睡10小时以上的人，要比睡7小时的人多出4倍左右。当然，这种数字并不意味着每天睡10小时以上的人都可能早死，但是，睡眠过多容易造成动脉硬化或其他疾病，却是不可否认的事实。

　　我们在长期的休假之后，会觉得全身比较疲倦，工作起来不怎么带劲，同样，睡眠时间过长，起床后也会有疲劳感。总之，我们应该让自己的睡眠时间按生理情况自然发展，不过分担心自己的睡眠时数，适量的睡眠，才是明智的。

　　概括起来，人们对于睡眠应有六项正确的认识，即：①6～10小时之间是成人的正常睡眠时间的范围；②积极地面对人生，睡眠时间自然能够缩短；③不要过分拘泥于睡眠时间的多少；④没有睡饱的“感觉”往往是不可靠的；⑤睡眠是自动来的，强求是徒劳无益的；⑥过多的睡眠，反而会造成疲劳。

　　

　　为什么要充分睡眠6～10小时?

　　一个完整的睡眠应该是从第一期到第五期，然后再回到第二期，如此重复几次。从第二期到第五期，通常需要1.5小时到2小时左右。

　　如果能在第一个周期就过渡到最深的睡眠状态才是最理想的。值得注意的是，同样是雷姆期，后面的雷姆期所持续的时间要比第一周期长得多。

　　统计结果表明，充分而令人满意的睡眠，通常需要有四到五次的雷姆期，如果我们用前面所说的一个周期需要1.5～2小时来计算的话，充分的睡眠大致需要6至10小时，因此取折衷的数字，把理想的睡眠时间定为8小时，这也就是我们一般所说的，一天要睡8小时的由来。

　　事实上，因为每个人的条件不尽相同，并非每个人都非要睡8小时不可，只要是在6小时的范围内就已经足够了。

　　另外，睡眠时间的长短和年龄有密切的关系。我们都知道，年龄越大，睡得越少，这是因为我们神经细胞会随着年龄的增长而减少。睡眠是脑部的一种活动现象，由于我们神经细胞减少，自然也就影响我们的睡眠时间。

　　前面说过，睡眠是由第二到第四期的缓波期和第五期的雷姆期所组成的一个周期，这种周期要来回重复四五次才能形成令我们满意的充分睡眠。

　　要得到充分睡眠，则必须有足够的缓波期和雷姆期。因为两者性质和所产生的效用完全不同，缺少其中任何一种都不足以达到完全的睡眠。

　　缓波睡眠的效用在于消除疲劳。婴儿的睡眠中第四期占的比例非常大，这是因为发育所需的荷尔蒙(生长激素)在这个期间大量分泌；还有，咬牙、打呼、说梦话等现象也都是在缓波睡眠时才会发生。

　　一旦进入雷姆期，上述这些现象就完全停止。有的学者发现，该期有心跳不规则地加快、呼吸急促、血压上升、胃酸分泌增多等现象；而且脑出血、心脏病发作等也多在雷姆期睡眠中出现；同时，胃溃疡的出血、孕妇生产等也有在雷姆期出现的倾向。雷姆期的睡眠，不但没有消除生理上疲劳的效果，相反地，还会引起生理上处于极危险的状态。

　　除此之外，雷姆期的最大特征就是做梦。发现这个事实的，是发现雷姆期睡眠的美国的生理学教授克雷登，他在实验室观察一些接受实验者的脑波，当他们进入雷姆期时，就摇醒他们，结果发现他们27次中有20次都在雷姆期中有作梦的现象，相反的，在缓波睡眠时，23次有19 次是无梦的。

　　这样看来，当我们的睡眠进入雷姆期时，作梦的可能性有80%，缓波睡眠时则不作梦的可能性是80%。虽然还不敢断言我们在雷姆期是否肯定会作梦，但是早上起床之后觉得做了梦，或没作梦，大致与我们起床之前的睡眠是否在雷姆期或缓波期有关。

　　综上所述，我们可以知道，睡眠并不只是生理上单纯的休养，还有更积极的平衡精神的效用。我们也知道，充分睡眠所需的时间因人而异，从6～10小时不等，这种时间的差距是因为每个人睡眠的深浅不同所致。也就是说，睡眠中深睡时间较长的人，自然只需较短时间的睡眠就够了；相反，整个睡眠浅睡期占多数的话，就需要较长时间的睡眠才能完全消除疲劳了。

　　

　　人类为什么要睡眠?

　　睡眠在人类生活中，确实占了很重要的地位。每天24小时，睡眠8小时，即占去了一天的1/3。在人的一生中，睡眠不仅可以消除疲劳，而且在睡眠过程中身体必要的物质又重新获得补充，以保证有足够的精力进行活动和工作。人的生命始自睡眠，睡眠是自然界赐与人类最聪明、最完美的摄生方法。我们要维持身体的健康，就必须使睡眠和活动交相更替，以取得平衡。

　　人类为什么要睡眠，又为什么在晚上要睡眠的问题虽然还不太清楚，但科学家们的研究结果却正在揭开其中的奥秘。据美国《睡眠研究》杂志报道，美国田纳西大学生理学和生物学教授詹姆斯·克鲁格与匈牙利生物物理学教授菲连柯·奥包尔研究发现，人类之所以要睡眠，是因为在睡眠过程中大脑可以对一些很少使用但却至关重要的神经细胞群加以维修和保养。成年人大脑有100亿神经细胞，这些神经细胞向身体各个部位传递信息，并接受信息。有证据显示，闭置不用的神经细胞会萎缩，甚至死亡。在美国的一次睡眠协会学术会上，专家们报道的研究成果表明，睡眠是大脑暂时性休息过程，是一种保护性抑制；人体的免疫系统在睡眠过程中得到某种程度的修整和加强，这些主要是在睡眠的快速眼动阶段完成的。动物实验也证明，接连几周得不到睡眠的大白鼠会陆续死去，但尸体解剖并没有发现大白鼠的器官有明显的损坏。美国国立精神健康研究所的塔罗尔·埃夫森博士发现，这些大白鼠是由于血液受到细菌感染而死亡的，而这些细菌在通常情况下并不致病，只是由于严重缺乏睡眠之后损害了免疫功能，使其丧失对细菌侵袭的抵抗力而致死。有关人士的研究显示，每天睡眠不足4小时的人，其死亡率比每天睡眠七八小时的人高180%；经常睡眠不足4小时的人容易得病。如果一个人连续7 2小时不睡眠，有可能导致精神失常。

　　那么，人为什么要在晚上睡眠呢?美国麻省理工学院的科学研究者发现，这是由于大脑深部的松果体分泌的褪黑激素令人入睡的缘故。褪黑激素的分泌在夜间达到高峰，在日照下分泌受抑制，所以人要在夜间睡眠。

　　

　　人类不睡觉行吗?

　　在正常情况下，人们白天多数都进行工作、劳动，到了晚上很自然地就会有困意，睡眠是人类生活当中的主要组成部分。古人谓：“日思三餐，夜思一宿”。经过睡眠可以使人们的精力和体力得到恢复，能够以更饱满的精力和热情投入生活、投入工作、投入劳动。

　　如果剥夺了人们的睡眠，不让他象正常人那样去有节律地睡觉，对健康会有什么影响呢?这样做能行吗?不妨我们先来看一个实验：

　　有一个叫彼得·特里普的美国人，自告奋勇地参加了一项200个小时不睡觉的实验。在前三天，一切正常，到了第四天出现了精神崩溃状态，表现得对本来并不滑稽的事情也捧腹大笑，不能自控；一些不值得悲哀的消息，听了之后竟莫名其妙地嚎啕大哭；本来自己没有戴帽子，却不断地埋怨自己头上的帽子压得太重。到了第五天，受试者歇斯底里地大喊大叫，一会儿说别人的上衣象正在爬行的蠕虫，一会儿又说自己从着了火的房里跑出来。200个小时后，他受到类似精神病一样的折磨，几乎疯了。在到201小时13分钟时，受试者再也无法坚持，被人架到床上。他睡了9小时11分钟后便一切正常了。

　　从这个实验可以看出，人不睡觉是不行的。难怪古罗马“以不让犯人睡觉来杀死犯人”的刑罚，作为最残酷的死刑之一。如此看来，若剥夺了一个人睡觉的权利，就和接受极刑一样。